Послевоенный Рим. Антонио, долгое время безработный, испытывает счастье, когда находит работу. Однако радость быстро сменяется отчаянием: в первый день ему крадут велосипед, без которого он не сможет выполнять свои обязанности. Вместе с маленьким сыном Бруно они отправляются в бесконечное путешествие по городу, полному людей и надежд. Каждый уголок Рима становится ареной их поисков, но улики ускользают, а время неумолимо движется вперед. В процессе поисков становится очевидно, насколько велика зависимость Антонио от этого велосипеда — он не только средство передвижения, но и символ надежды на лучшее будущее для его семьи. По мере того как они сталкиваются с трудностями и разочарованиями, отцовская любовь и забота о сыне становятся движущей силой. В конце концов, вопрос о том, найдут ли они велосипед, остается открытым, оставляя зрителя в напряжении и размышлениях о судьбе героев.