Горен оказывается в странном эксперименте, просыпаясь в почти пустой комнате на уровне 48. Он замечает большие прямоугольные отверстия в полу и потолке, соединяющие этажи. Каждый уровень занят двумя людьми, а общее количество уровней остаётся загадкой. Раз в день платформа с едой опускается вниз, но шансы на прием пищи уменьшаются с каждым этажом. На верхних уровнях обитатели наслаждаются изобилием, в то время как нижние страдают от голода. Каждый месяц происходит перестановка: те, кто был на верхних этажах, могут оказаться внизу, и наоборот. Горен решает взять с собой томик «Дон Кихота», тогда как его сосед выбирает большой самозатачивающийся нож. В этом мрачном и безысходном месте борьба за выживание становится важнее, чем когда-либо, и Горен начинает осознавать, что его действия могут иметь последствия не только для него, но и для других. Вопрос о морали и человечности становится всё более актуальным, когда он сталкивается с жестокими реалиями своего нового мира.